据纽约时报调查报道，前总统拜登在当选总统后的几周里，顾问们向他发出了一个严正警告：他对移民问题立场和处理方式可能会带来灾难性后果。他们在竞选期间撰写的一份备忘录中，用的词是“混乱”（Chaos）。
但当时的拜登已是当选总统，而他的相关立场可能会导致边境偷渡量大幅增加。根据知情人士透露，在2020年底的一次 Zoom 简报会中，向拜登交接团队提供建议的专家警告说，这样的增长可能引发政治危机。 拜登竞选时承诺，要比特朗普总统更加人道地对待移民，
事实证明，这些警告不仅成真，而且更加严重。
拜登入主白宫后，南部边境的移民接触量迅速翻倍，随后继续攀升。新抵达的移民挤爆了边境站、边境小镇，最终甚至影响纽约、丹佛等主要城市。这些顾问提出了一系列方案来避免危机，例如更有效地阻止移民。但拜登似乎理解风险，但《纽约时报》）对拜登记录的调查发现，他及其核心顾问多次否决了能够更快解决边境危机、缓解这一问题的建议。
前拜登政府官员告诉《时报》，拜登及其亲密幕僚——包括前两年担任办公厅主任的克莱因（Ron Klain）、多尼伦（Mike Donilon）、詹妮弗·奥马利·迪伦（Jennifer O’Malley Dillon）以及安妮塔·邓恩（Anita Dunn）——犯下了两个关键错误：第一，他们低估了即将到来的移民潮规模。第二，他们没有意识到这些移民潮会引发的政治反应，他们认为加强执法会疏远拉美裔和进步派选民，也认为边境移民激增不会成为大多数选民的重要议题。
这些判断后来被证明完全错误：包括许多拉美裔选民在内的人，都把移民议题列为他们在2024年支持特朗普的原因。
拜登团队强调，他们必须在“过时的移民法律”框架下处理边境危机，难度极大。但他们也承认，拜登从未提出清晰愿景，也未推动其内阁部长在移民议题上像特朗普那样协调一致。
拜登开放新的合法移民途径，以缓和边境压力——这一措施最终使超过100万人得以进入美国，并进一步加剧公众反对。同时，他未能推动国会改革移民法律；根据主导谈判的共和党参议员说法，拜登未能说服国会改革移民法，还在关键参议院边境协议上拖延，导致本可成功的努力失败，共和党首席谈判代表事后表示，如果拜登更积极，法案本来很有可能通过。
第二年：危机加深，政治代价浮现
随着拜登政府进入第二年，南部边境的压力持续增加，移民人数不断刷新纪录。政府内部提出了多项应对措施，但高层决策始终摇摆不定，导致关键政策迟迟难以落地。白宫国家安全团队多次敦促采取更严格的执法措施，以减轻边境管制官员的负担，并向潜在移民发出明确信号：边境并非无限开放。但据多名前官员透露，拜登最亲近的政治顾问们担心采取强硬措施会引发进步派反弹，从而削弱民主党在国会选举中的动员力。
因此，许多提案都被搁置。与此同时，边境城市的收容能力已濒临崩溃。来自中美洲、南美洲、加勒比以及非洲的移民潮不断累积，地方官员急切请求联邦政府援助。 “这是一个本可以被早期控制的危机，”一名前国土安全部高级官员说，“但白宫一直无法做出决定。”
白宫内部的分裂
拜登政府内部在移民议题上存在明确且持续的裂痕：国土安全团队主张采取快速而果断的措施，包括扩大拘留、加速递解、阻止非法越境者利用庇护制度进入美国。政治顾问团队担心强硬政策会导致进步派成员、拉美裔组织以及人权团体大规模抗议。总统本人则是，在两方之间犹豫，使得政策难以定型。
到了第三年，选举临近，执法措施终于启动
虽然这使入境人数在短期内有所下降，但为时已晚，大众对移民的恐惧与不满已成为主流意见。民主党内部人士表示，如果拜登在 2021 或 2022 年采取类似措施，“情况可能完全不同”。某位参与政策制定的前官员说得更直接：“白宫一直在等危机自己结束。结果是危机决定了拜登的命运。”